Espeland har bygget Dalane i 30 år

Artikkel fra:

1995. Egersund hadde landets største fiskerihavn, landets største storfeslakteri og Auglend ble kåret til årets friluftsområde. Danskebåten gikk fortsatt fra Eigerøy, og det var store diskusjoner om valg av trasé for ny E18 forbi Vikeså. Sist, men ikke minst ble Espeland Forskaling, i dag Espeland AS, startet.

I løpet av de 30 årene som har gått har mye skjedd. Den gang stod Øyvind Espeland for betongblanding. Kompisen han startet bedriften sammen med, satte opp forskaling for ringmurer til hus og hytter.

– Da vi nærmet oss 100.000 kroner på en jobb lå jeg våken om natta. Nå priser vi prosjekter som kan være over hundre millioner og jeg sover godt, smiler daglig lder Øyvind Espeland.

Espeland AS har utviklet seg til å bli den største betongentreprenøren i Dalane. Bedriften har satt spor både lokalt og nasjonalt. En viktig milepæl kom da de fikk jobben med ombyggingen av Eigerøy skole. Plutselig var Espeland en aktør å regne med i Dalane. Nå, som Eigerøy skole står ferdig som en nesten helt ny skole, er det spesielt å tenke på at Espeland var involvert i ombyggingen av den gamle skolen bare noen tiår tidligere.

Milepæler og gjennombrudd

2005. Julebyen i Egersund har blitt en suksess. Kaizers Orchestra har for alvor blitt oppdaget. Verden er rystet etter tsunamien i Sørøst-Asia. Samtidig kommer det store gjennombruddet for Espeland AS. Brødrene Kverneland utfordrer selskapet til å ta sin første totalentreprise.

Oppdraget for Brødrene Kverneland var en ombygging og et tilbygg til bilbutikken i 2007. Kontrakten var på over ti millioner kroner.

– Det var den største jobben vi hadde tatt på oss. Vi gikk fra å være bitteliten til å bli liten. Det ga oss troen på at vi kunne klare mer, sier Espeland.

Og mer ble det. Espeland AS tok fatt på flere store prosjekter. Broer i Sirdal. Flere skolebygg og barnehager i Dalane. Betongarbeid i hele bolig- og hyttefelt i Dalane og Sirdal.

Når Øyvind ser tilbake på prosjektene han og bedriften har gjennomført er det en omfattende liste på over 3500 ferdigstilte prosjekter. Prosjektene blir større, mer komplekse, og annerledes enn han hadde sett for seg.

– For 15 år siden ville vi aldri trodd vi skulle bygge tunneler, bruer og kraftanlegg. Men vi har alltid turt å si ja. Så har vi skaffet oss kunnskapen underveis, forteller Øyvind.

2015: Erna Solberg var inne i sitt 2. år som statsminister og kommunereformen er i full sving. Lav oljepris ga høyere arbeidsledighet og mange mistet jobben. Odd Stangeland ble valgt til ordfører i Eigersund og ble raskt synlig i riksmediene da ekstremværet «Synne» sørget for storflom. De ekstreme vannmengdene førte til oversvømte og ødelagte veier. Flere måtte evakueres fra hjemmene sine og Julebyen måtte avkortes. I tillegg fikk Jernbanebrua ved Launes store skader. Her kommer Espeland AS til å si ja til nok et nervepirrende prosjekt.

I samarbeid med Aker Solutions i Egersund og Bertelsen & Garpestad fikk Espeland AS oppdraget med å reparere Launes-brua, Norges lengste jernbanebru. (Arkivfoto: Dalane Tidende)

Oppdraget med å lage en ny bru til jernbanen fikk lokale aktører samarbeide om å bygge i 2017. Espeland AS fikk oppdraget sammen med Aker Solutions i Egersund og Bertelsen & Garpestad. Den måtte bygges på land for deretter heises på plass med millimetersposisjon i løpet av 72 timer. Et spennende oppdrag som igjen banet vei for mange andre stadig større prosjekter innen infrastruktur og større næringsprosjekter.

Prima Protein-bygget i Egersund. Kraftverk og demninger i regionen. Betongarbeid i Spiralen-tunnelen i Drammen. Boligprosjekter i Oslo. Total- og hovedentreprise av flere større nærings- og industribygg, som for eksempel Egersund Næringspark Langholmen, Egersund Handelspark, Eigersunds nye brannstasjon, Bjerkreimshallen og Husabø ungdomsskole.

Med betong i blodet

At Øyvind har betong i blodet er ingen overdrivelse. Han vokste opp i et sandtak og blandet betong fra han var liten. Som 14-åring begynte han i betongfaget. I flere år var han Norges yngste betongoperatør.

– Betongbilene kjørte meg til og fra skolen. Både før, i og etter skoletid gikk det i betong. Da ble det ikke alltid fulle skoledager på meg, humrer han.

Bare 19 år gammel ble han daglig leder i farens livsverk, Ivar P. Espeland.

1998: Mona Tengsareid Espeland og Joakim Espeland. (Foto: Dalane Tidende)

Et par år etter flyttet Mona Tengsareid Espeland inn på gården og ble en del av driften.

– Det har alltid vært mye å gjøre. Det har hendt at vi har fått betongsjåførene til å stoppe og ta med seg barna våre fra barnehagen så de skulle komme seg hjem i tide, smiler Mona.

De fire sønnene Tor Ivar, Ørjan, Kristian og Joakim har vært tett på familiebedriften hele oppveksten. Men nå jobber de alle fire i samme bedrift og er involverte i driften, i større og mindre grad.

– Det har de bestemt selv. Vi har aldri forventet at de skulle gå inn i bedriften. Men det er kjekt at de har valgt det. Da er det flere som bærer ansvaret videre, sier Mona og Øyvind.

Øyvind og Tor-Ivar Espeland. (Arkivfoto: Dalane Tidende)

Fagfolk og satsing på lærlinger

For Espeland har utviklingen aldri bare handlet om prosjektene. Like viktig har det vært å satse på folk. Allerede på 90-tallet ble de godkjent lærebedrift. I over 20 år har de utdannet et stort antall fagarbeidere. Mange har startet som lærlinger og blitt værende. Andre har tatt med seg erfaringen videre.

– Mange elever synes det er tungvint å måtte reise til Bryne eller Sandnes for å gå VG2 i betongfag. Hos oss kan de heller gå ut i lære etter første året på videregående. Det andre året får de praksis hos oss. Tredje året er fire dager på jobb og en dag på skole, forklarer Øyvind.

Olaş Karakurt begynte som lærling i Espeland AS. Nå er han anleggsleder i bedriften. Her avbildet i forbindelse med bygging av Bjerkreimshallen. (Arkivfoto: Dalane Tidende)

I dag har Espeland AS ansatte med fagbrev innen sju områder. Betongfaget, elementmontasjefaget, kontorfaget, logistikkfaget, tømrerfaget, murerfaget og transportfaget.

– Det å være lærling bygger selvtillit, legger Mona til. Som lærling får man lønn fra første dag. Alle ansatte, også lærlinger, har tilgang på firmabil. Det gjør logistikken enklere når de skal flytte seg mellom prosjekter.

I 2019 flyttet Espeland AS kontoret inn på basen til de ansatte på Kjelland. Wilhelm Eie Myhre står sammen med Øyvind Espeland. (Arkivfoto: Dalane Tidende)

Tøffe tider som ga ny styrke

Reisen har ikke bare vært preget av vekst. I 2002 opplevde Espeland sin første nedtur. I 2018 og 2019 kom en ny. Begge gangene ble det tydelig at det ikke holder å styre på avstand. Man må kjenne både bedriften og folkene.

– Vi kom styrket ut av det. Vi lærte mye om struktur, ledelse og hvor viktig det er å ha orden i økonomien, sier Øyvind.

Beslutningen om å flytte administrasjonen nærmere basen til de ansatte, ga raskt gevinst.

– Det ble enklere å ha korte linjer mellom ledelse og ansatte. Vi fikk opp effektiviteten. Det ble avgjørende etter en vanskelig tid, sier han.

Espeland AS ble Miljøtårn-sertifisert i 2020. Her mottar de beviset fra tidligere ordører i Bjerkreim kommune, Kjetil Slettebø. (Arkivfoto: Dalane Tidende)

Miljø, kvalitet og seriøsitet

Espeland har i mange år hatt et sterkt fokus på miljø og seriøsitet. De var tidlig ute med tariffavtale i 1996 og hatt bedriftshelsetjeneste i mer enn 25 år.

– For oss handler det om å ta vare på folkene våre. Vi sjekker alt fra lydnivå til ergonomi og helse. Vi tilbyr blant annet influensavaksine til ansatte, forteller Mona.

Bedriften er godkjent Miljøfyrtårn. De er registrert i StartBANK. De var blant de første til å ta i bruk lavkarbonbetong. Sertifiseringene bekrefter at Espeland leverer kvalitet, følger lover og forskrifter og setter sikkerhet og miljø i første rekke. 

Engasjement i idrett og lokalsamfunn

Engasjementet stopper ikke ved betong og byggeplasser. Mona og Øyvind har vært aktive i styrer og utvalg. De har lagt ned mye arbeid i lag og foreninger i Dalane. Særlig rettet mot idrettslag. For bedriften handler det om å gi tilbake til lokalsamfunnet. De vil bidra til aktivitet for barn og ungdom.

– Da minstemann ble født rakk ikke jeg all fotballkjøringen med resten av guttene alene, og Øyvind måtte involvere seg, forteller Mona. Det gjorde raskt at Øyvind tok på seg verv i idretten.

– Det er viktig at barn og unge har gode arenaer for å utfolde seg. Det gjør at de får lyst til å bli boende i regionen når de vokser opp. Det gir de videre til egne barn på sikt. Gode idrettsanlegg gjør også regionen mer attraktiv, sier Øyvind.

Øyvind Espeland og Tor-Inge Larsen kjenner hverandre godt. Her avbildet i det første felles kontorlandskapet i Årstaddalen. (Arkivfoto: Dalane Tidende)

Samarbeid og fremtid

Da Espeland nærmet seg 200 millioner i omsetning tok de et strategisk valg. Mot slutten av 2024 solgte de 50 prosent av Espeland AS til Norrøn Gruppen.

– Når man når en viss størrelse er det klokt å være flere om både oppturer og nedturer, sier Øyvind.

Samarbeidet med Norrøn har vært naturlig helt fra starten. Det første kontorfellesskapet til Espeland hadde han faktisk sammen med Larsen & Bjørkeland, som i dag er Norrøn. Kontorene lå i det gamle Biltilsynet i Årstaddalen og huset også to andre faggrupper.

I dag er ambisjonen å fortsette å vokse både som betongentreprenør og ikke minst som totalentreprenør. Lokal forankring skal alltid ligge i bunn.

– Vi har alltid sagt at vi bygger mer enn bygg. Vi bygger arbeidsplasser, kompetanse og framtid. Vi skal fortsette å være en bedrift Dalane kan være stolt av, sier Øyvind Espeland.

2025. Kaizers Orchestra er tilbake i manesjen, EIK har klatret til nest høyeste nivå i norsk fotball. Fortsatt er det ingen ny europavei forbi Vikeså, men traseen for en ny E39 er i det minste på lang vei bestemt. Det kan bety enda flere muligheter for Espeland AS.

Det er bedriften godt rigget for. Alt som bygges i dag trenger betong. Og ting som skal bygges i fremtiden vil også trenge betong. Offentlige bygg. Infrastruktur som veier, tunneler, broer. Ulike anlegg for fornybar energi. Vannforsyningsanlegg. Energieffektive bygg i betong.

– Vi kommer fortsatt til å tørre å si ja til nye oppdrag og finne de løsningene som trengs. Espeland AS har alle forutsetninger for å klare seg godt også de neste 30 årene, avslutter Øyvind Espeland.

Artikkel fra: